Sono senza alcun dubbio le mummie più antiche di cui si abbia notizia, intese come mummie artificiali, la datazione infatti le colloca a circa 7000 anni fa quindi molto più antiche di quelle egiziane. I Chinchorro furono una popolazione di pescatori (in dialetto chinchorro significa rete da pesca) sud americani le cui mummie sono state rinvenute nella zona di Atacama. I Chinchorro avevano una ritualità complicatissima di mummificazione, e la applicavano ai loro defunti a prescindere dallo status sociale fra l'altro nella loro civiltà un ruolo importante avevano i bambini di cui si sono rinvenute le mummie e perfino quelle dei feti, segno della loro particolare importanza sociale. La preparazione della mummia avveniva nel seguente modo: il corpo veniva interamente spelato e svuotato di tutti gli organi interni e la carne, le ossa venivano fatte asciugare accuratamente. Quindi le ossa venivano legate saldamente e rinforzate con bastoncini di legno spago, canne e colla, il corpo poi veniva rivestito di pelle di leone marino. Il corpo poi veniva dipinto con della pittura nera al manganese. Venivano quindi applicati i capelli insomma più che un corpo mummificato era più che altro una statua. Non avendo lasciato questa popolazione note scritte circa il rituale non ci è dato effettivamente sapere la motivazione di queste consuetudini ma, il fatto si siano rinvenuti cibi ed oggetti di uso comune per la pesca nelle tombe di sepoltura fa pensare che i Chinchorro credessero in una vita oltre la morte e preparassero così i loro cari per affrontare la vita che li attendeva.