Si pensa che, nel lontano passato, i topi che infestavano alcune rovine ormai distrutte, si siano cibati a una fonte molto potente di energia magica. Questa fonte è chiamata "mutapietra", frammenti solidificati di pura energia, formatasi durante l'Era del Caos. Sotto la sua malsana influenza questi animali mutarono, crescendo di taglia, intelligenza, diventando i disgustosi Skaven. Gli Skaven si diffusero rapidamente nel mondo, stabilendo insediamenti nelle fogne delle città ignare, e invadendo le fortezze dal sottosuolo. Nei secoli hanno creato una vasta rete di tunnel che attraversa tutto il mondo. Il centro della struttura è la capitale di questo impero sotterraneo, la vasta città del putridume chiamata "SKAROGNA". Con la loro intelligenza e i loro corpi umanoidi gli "Skaven" hanno imparato ad usare la "mutapietra" per alimentare le loro corrotte magie e per creare armi di straordinario potere. Gli "Skaven" sono divisi in "Clan", e quelli di guerrieri sono i più grandi. Ogni "Clan" guerriero ha una gerarchia piramidale che ha alla base gli schiavi più deboli mentre in alto vi sono i guerrieri più potenti,e infine, al vertice, il "Signore della Guerra", che è il crudele e astuto comandante di tutto il "Clan". I quattro clan più potenti sono il Clan Moulder, il Clan Eshin, il Clan Skryre e il Clan Pestilens. Ognuno dei "Grandi Clan" ha le sue armi e i suoi metodi di combattimento, il Clan Moulder ha potenti domatori che usano il potere della "Mutapietra" per creare nuove razze di feroci bestie da combattimento. Il Clan Eshin è temuto per i suoi guerrieri ed assassini, attivi all'interno e al di sotto delle città umane. Gli appartenenti al Clan Skryre sono conosciuti come Stregoni ed Ingegneri, maestri della malsana unione tra magia e scienza che ha prodotto, tra le altre cose, i terribili lanciafiamme, le gathling e gli ugualmente devastanti venti venefici. Gli appartenenti al Clan Pestilens sono anche noti come monaci della peste, sono i discepoli dell'epidemia, e dedicano la loro esistenza a diffondere pestilenze e malattie con morbosa energia. Tutti i Clan Skaven sono governati dai "Tredici Signori della Rovina", questi includono i comandanti delle più grandi città e fortezze ed alcuni individui solitari che studiano la via della magia e della morte. In effetti i "Signori della Rovina "degli Skaven sono dodici, poichè il "tredicesimo Signore " e "il Ratto Cornuto". Il concilio dei dodici si riunisce occasionalmente, ma i suoi membri si mantengono in costante contatto attraverso mezzi magici. I misteriosi servitori dei "Signori della Rovina" sono i "Grigi Veggenti". Ci sono molti "Grigi Veggenti", e hanno una posizione elevata tra gli Skaven, occupandosi solo delle questioni più importanti. In guerra possono anche assumere il ruolo di generale al comando delle orde di Skaven scagliando sul nemico potenti magie. Sul campo gli Skaven fanno affidamento sul numero per sconfiggere i nemici, i singoli guerrieri sono creature maliziose ma codarde, preferiscono colpire il nemico alle spalle o nel sonno, ma quando sono in grossi "branchi" possono essere portati ad uno stadio di fanatismo tale che li rende inconsapevoli delle perdite e del pericolo.