Nasce a Dublino il 28 agosto 1814 i primi anni della sua vita li trascorre nella contea di Limerick. Questa era una zona contadina e povera fra Chapelizod e Abington egli viene a contatto con tutto il mondo delle superstizioni popolari e dicerie sul sovrannaturale. Questi racconti assorbiti in tenera età torneranno sempre come basi per i suoi racconti. E' il 1832 quando torna a Dublino per frequentare l'università di giurisprudenza per laurearsi nel 1839. Già però in questo periodo aveva scritto un bellissimo racconto pubblicato nel 1835 sul "Dublin University Magazine" dal titolo The ghost and the Bonesetternei due anni seguenti questa sua passione letteraria lo porta a pubblicare The furtunes of Sir Robert Ardaghe Schalken the Painter. Nel 1844 convola a nozze con Susan Bennet, la figlia di un noto avvocato del foro di Dublino, questo fu un matrimonio particolarmente felice. Seguono poi The Cock and the Anchor (1845) The fortunes of Colonel Torlogh O'Brien (1847) e la raccolta Ghost Stories and tales of Mystery (1851). Susan muore nrl 1858 segnando Joseph che perde ogni interesse per la vita sociale iniziando a vivere quasi da recluso. Questo non influisce megativamente sulla sua produzione letteraria, anzi segna il suo periodo di maggior creatività, scrive infatti: The House bu the Churchyard (1863) Wylder's Hand (1864) Uncle Silas (1864) Guy Deverell (1865) All in the Dark (1866) The Tenant of Malory (1867) A Lost Name (1868) oltre alle raccolte: Chronicles of golden Friars (1871) e In a Glass Darkly (1872). Le Fanù muore per un collasso cardiaco a Dublino il 07 febbraio 1873, verranno pubblicati postumi: The Purcell Papers (1880) e Madam Crowl's and other Tales of Mystery (1923) a cura di M.R. James. Carmilla Le Fanù crea con la donna vampiro Carmilla un personaggio di singolare fascino, sottilmente erotico, ambiguo ed allarmante. in questo libro sono presenti altri tre racconti dell'autore: Il fantasma della signora Crowl, il fantasma e il conciaossa e Schalken il pittore Avventure di fantasmi Il Destino di Sir Robert Ardagh e altre storie del soprannaturale Il gatto bianco di Drumgunniol Lady Glenfallen. Storia di una famiglia della contea di Tyrone Storie di fantasmi mozzafiato Tre casi del dr. Hesselius