Ritratto di un assassino La vicenda misteriosa di Jack lo Squartatore, il serial killer che nel 1888 uccise brutalmente cinque donne nella nebbia della Londra vittoriana, è rimasta finora insoluta e molti fino ad oggi si sono interrogati sulla sua vera identità. Patricia Cornwell, da sempre interessata a questo caso, dopo anni e anni di ricerche, utilizzando un formidabile apparato di medicina legale e le più sofisticate tecnologie, ha costruito la morbosa psicologia di una mente criminale, svelando un mistero che si pensava inafferrabile. Il vero colpevole è il noto pittore impressionista Walter Sickert, inesorabilmente riportato in vita per rispondere dei suoi crimini, prova dopo prova. Grazie alla sua conoscenza investigativa criminale e alla sua indiscutibile abilità di scrittrice, Patricia Cornwell ha prodotto un libro tanto irresistibile quanto tragicamente autentico. L'ultimo distretto L'isola dei cani Quando il governatore della Virginia mette in vigore una legge molto severa sull'eccesso di velocità, avvertendo i cittadini che gli elicotteri avrebbero sorvegliato il traffico, gli abitanti dell'isola di Tangiers, al largo delle coste nella Chesapeake Bay e un tempo covo di pirati, insorgono dichiarando lo stato di rivolta e chiedendo l'indipendenza dalla Virginia. Afflitto da grossi problemi personali, il governatore Crimm è in difficoltà anche perché, oltre alle presunte infedeltà di sua moglie e dei suoi collaboratori, alcuni delitti e feroci aggressioni stanno insanguinando le strade. La responsabilità di tutto ricade sulle spalle di Judy Hammer, da poco nominata capo della polizia di Richmond, e di Andy Brazil, che gestisce il sito Internet "Vigile Verità". Cadavere non identificato Richmond, Virginia. In un container proveniente da Anversa viene trovato il cadavere ormai decomposto di un uomo. L'autopsia, eseguita dalla dottoressa Kay Scarpetta, non riese a stabilire le cause della morte e la polizia brancola nel buio. Unico indizio, un nome su uno scatolone: loup-garou, lupo mannaro. E' la firma dell'assassino? E' la stessa mano criminale che in Francia sevizia le sue vittime durante terrificanti rituali? I lunghi peli biondi ritrovati su quel corpo straziato fanno temere il peggio. Un caso inquietante e spaventoso. E Kay Scarpetta questa volta deve anche guardarsi da chi, nella corrotta polizia della Virginia, vuole la sua rovina. Croce del Sud Punto di origine Warrenton, Virgina: un incendio distrugge le scuderie di una villa, uccidendo una donna e i suoi venti purosangue di formidabile valore. Questo è il primo di molti incendi che costringono l'ufficio di medicina legale di Richmond a un frenetico e macabro lavoro: interminabili e sofisticati esami sono condotti sui cadaveri che puntualmente vengono ritrovati. Un incubo di proporzioni inimmaginabili si materializza nel corso delle indagini e le identiche modalità degli omicidi disegnano una trappola mortale intorno a Kay Scarpetta e ai suoi collaboratori. Soltanto una mente contorta può concepire un progetto così orrendo. E nella mente di Kay un nome si sta formando, un nome che non avrebbe mai più voluto pronunciare. Causa di morte E' l'alba di Capodanno. Avvisata da una telefonata anonima, Kay Scarpetta ritrova il cadavere di un sommozzatore nelle gelide acque di un arsenale della Marina. La vittima è un noto giornalista, amico della stessa Kay. Ma cosa cercava un cronista in quelle acque? Messa di fronte a una ragnatela di intimidazioni e tentativi di depistaggio, l'investigatrice dovrà affrontare una minaccia molto più pericolosa di qualsiasi serial killer. Qualcosa di potente e malvagio che sta seminando paura e morte. Morte innaturale La missione a Dublino della anatomopatologa Kay Scarpetta è finita. Il suo intervento è corso sui binari dell'orrore assoluto: ha dovuto esaminare quanto è rimasto di una vittima alla quale una mano esperta ha amputato pezzi di corpo e porzioni di testa. Qualcosa nella mente di Kay le dice che quel modo di sezionare le vittime mostra delle macabre analogie con i rituali scrupolosamente seguiti da un serial killer che da molto tempo sembra entrato in letargo. La faccenda non tarda a complicarsi: il cadavere esaminato in Irlanda risulta affetto da una contaminazione che non dà scampo, un morbo letale che con ogni probabilità durante l'autopsia si è trasmesso alla stessa patologa. La cena di Natale. A tavola con Kay Scarpetta Il libro è un lungo racconto incentrato sulla preparazione di una cena di Natale che, oltre a rivelare gli aspetti sconosciuti di Kay Scarpetta e dei suoi amici, ne presenta le sue ricette preferite, scaturite da una mescolanza delle tradizioni culinarie americane e italiane. Dai fornelli della famosa dottoressa Scarpetta scaturiscono pietanze tanto allettanti quanto originali, come il micidiale "eggnog" di Marino, i "criminosi biscotti"di Lucy, la pizza "con una marcia in più" firmata da Kay. E non mancheranno le sorprese: a tavola infatti si siederanno due ospiti inattesi, presentatisi in modo un po' inconsueto. Il nido dei calabroni Un imprendibile serial killer, che si firma marchiando le sue vittime con la vernice arancione, sta terrorizzando la città di Charlotte. Toccherà a Virginia West, energico vicecapo della polizia cittadina, il compito di fermarlo. Il cimitero dei senza nome La fabbrica dei corpi Una bambina di 11 anni è stata rapita, mutilata e uccisa e il suo corpo è stato abbandonato in riva ad un lago del North Carolina. La polizia locale brancola nel buio, l'agente assegnato al caso si è suicidato mentre il referto legale mostra che sono stati trascurati alcuni indizi. Nel "modus operandi" c'è la mano di un serial killer su cui l'FBI ha già dovuto indagare e solo Kay Scarpetta sarà in grado di dare una risposta agli inquietanti interrogativi sollevati. Insolito e crudele Postmortem Quel che rimane Due fidanzati, scomparsi da diversi mesi, vengono ritrovati cadaveri. Il caso si prospetta subito difficile, le due vittime sono ormai ridotte a corpi scheletriti e il loro esame non può fornire molti dettagli. Il capo dell'uf- ficio di medicina legale di Richmond, Kay Scarpetta, non è però una persona che si arrende facilmente, tanto più che la morte dei due presenta molte rassomiglianze con quella di altre coppie assassinate sempre nella stessa zona. Le indagini di Kay saranno però ostacolate da imprevedibili difficoltà. Oggetti di reato Qualcuno perseguita Beryl Madison. Qualcuno che la spia e la minaccia con te- lefonate oscene. La donna, terrorizzata e stanca di scappare, finisce una se- ra con l'aprire la porta a colui che poi sarà il suo assassino. Gli indizi che emergono sotto il microscopio della dottoressa Kay Scarpetta, capo dell'ufficio di medicina legale, si trasformano poco a poco in un incubo che minaccia la sua vita stessa.